El Código Genético
Watson y Crick realizaron brillantemente la tarea de dilucidar la estructura del ADN y la forma en que éste se duplica. Pero si el ADN es el responsable de la transmisión de la información genética, debe ser capaz, no sólo de reproducirse, con lo cual se consigue conservar esta información de padres a hijos, sino también debe poder transmitirla. Siguiendo el mismo orden de ideas, el mecanismo por el que el ADN dirige la síntesis de las sustancias del organismo, la cual contola la síntesis de las proteínas, las más complicada e importante de todas, es la Autoduplicación del ADN, pero no fue posible encontar una adecuación fisicoquímica satisfactoria. Las relaciones entre el ADN y las proteínas eran aparentemente más complicada. Si las proteínas con sus 20 aminoacidos, fueran el "lenguaje de la vida" -para utilizar la metáfora de los años 40 - la molécula del ADN, con sus 4 bases nitrogenadas, podia imaginarse como un tipo de código para este lenguaje. Así comenzó a usarse el término "Código genético".
Los científicos, que buscaban comprender de qué manera el ADN, tan ingeniosamente almacenado en el núcleo, pueden ordenar las estructura completamente distintas de moléculas de proteínas, atacaron el problema con los métodos utilizados por los criptógrafos para descifrar códigos. hay 20 aminoácidos biologicamnete importantesy hay 4 nucleótidos diferentes. Si cada nucleótidos "codiicara" un aminoácido, sólo podrían estar codificados 4.
Transmisión y Traducción de Mensaje
La Biosíntesis de las proteínas comienzan cuando un cordón de ARNm, con la ayuda de ciertas enzimas, se forma fresnte a un segmento de uno de los cordonesde la hélice del ADN. El ARNm se forma a lo largo dedl cordón del ADN de acuerdo con la misma regla del apareamiento de las bases que regula la formación de un cordón de ADN, excepto en que el ARNm el Uracilo sustituye a la Timina.
Debio al mecanismo de copia, el cordón del ARNm, cundon se ha completado, lleva una transcripción fiel del mensaje del ADN. Entonces el ARNm se traslada al citoplasma en el cual se encuentran los aminoñacidos, enzimas especialezs, moléculas de ATP, ribosomas y molécula de ARN de transferencia (ARNt). Una vez en el citoplasma, la molecula de ARN se une a un ribosoma. Cada tipo de ARNt engancha por un extremo a un aminoácido en particular y cada uno de estos enganches implica una enzima especial y una molñecula de ATP.
De esta forma, las molécula se unen y es muy probable que en el proceso intervenga el ARNr. En el punto en que la molécula de ARNm toca al ribosoma, una molécula de ARNt recolmando a su aminoácido particular, se sitúa en posición inicial. Probablemente la molécula de ARNt encuentra su lugar adecuado mediante un triplete de nucleótidos - llamado a veces Anticodón que se aparea ncon un triplete correspondiente de nucleótidos (el codón) de la molécula de ARNm.
Siguiendo el mismo orden de ideas, el proceso por el cual la información contenida en el ARNm dontrola la secuencia en que deben unirse los aminoácidos para la síntesis de las proteína, se denomina Traducción.
Decifrando el Código
La existencia de ARNm fuñe postulada en 1961 por los científicos franceses Francois Jacob y Jacques Monod. Casi inmediatamente, Marshall Nirenberg, del Public Health Service de los EE.UU., emprendió la comprobación dee la hopótesis del ARNm. Añadió varios extrato de brutos de ARN de una cierta variedad de fuentes celulares a extracto de E. coli, es decir, material que contenía aminoácidos, ribosomas, ATP y ARNt extractado de esta célula, y encontró que todos nellos estimulaban la síntesis proteínica. En otras palabras, el material de E. coli comenzaba la producción de moléculas de proteínas, incluso aunque las "órdenes" recibidas del ARN fueran de un origen "completamente extraño".
Una solución simple para este problema aparentemente difícil se le ocurrió súbitamente: utilizar una molécula de ARN construida a base de un solo ribonucleótido repetido muchisimas veces. Nirenberg y su colaborador Henrich Matthaei, seleccionaron el ribonucleótido con Uracilo.
Un año despues, al descubrimiento de Nirenberg publicado en 1961, Nirenberg y Ochoa y muchos colaboradores, elaboraron posibles códigos para todos los aminoácidos utilizando ARNm sintético. Un polinucleótido sintético formado por adenina (poli-A) por ejemplo, formaba una cadena peptídica compuesta por Lisina.
